RICOSTRUZIONE DI UNO DI QUEGLI EPISODI STORICI DI CUI I LIBRI NON PARLANO: NEL 1839, 53 SCHIAVI NERI DEL VASCELLO SPAGNOLO “AMISTAD”, IN VIAGGIO VERSO CUBA, RIESCONO A LIBERARSI E FANNO ROTTA VERSO L’AFRICA, MA SONO BLOCCATI DA UNA NAVE AMERICANA E MANDATI SOTTO PROCESSO PER PIRATERIA E L’ASSASSINIO DELL’EQUIPAGGIO. PARTE COME UN FILM D’AVVENTURE E DIVENTA UN DRAMMA GIUDIZIARIO: SI SCOPRE CHE I RIVOLTOSI NON SONO NATI SCHIAVI E QUINDI, SECONDO LA COSTITUZIONE DEGLI STATI UNITI, AVEVANO IL DIRITTO DI LOTTARE PER LA LORO LIBERTÀ (ABOLITA NEL REGNO UNITO NEL 1772, LA SCHIAVITÙ ESISTEVA ANCORA NEL NORDAMERICA).
GERMANIA, 1939. LIESEL MEMINGER UNA RAGAZZINA DI POCHI ANNI CHE HA PERDUTO UN FRATELLINO E RUBATO UN LIBRO CHE NON PUÒ LEGGERE PERCHÈ NON SA LEGGERE. ABBANDONATA DALLA MADRE, COSTRETTA A LASCIARE LA GERMANIA PER LE SUE IDEE POLITICHE, E ADOTTATA DA ROSA E HANS HUBERMANN, LIESEL APPRENDE MOLTO PRESTO A LEGGERE E AD AMARE LA SUA NUOVA FAMIGLIA. GENEROSI E PROFONDAMENTE UMANI GLI HUBERMANN DECIDONO DI NASCONDERE IN CASA MAX VANDENBURG, UN GIOVANE EBREO SFUGGITO AI RASTRELLAMENTI TEDESCHI. COLTO E SENSIBILE, MAX COMPLETA LA FORMAZIONE DI LIESEL, INVITANDOLA A TROVARE LE PAROLE PER DIRE IL MONDO E LE SUE MANIFESTAZIONI. PERCHÈ LE PAROLE SONO VITA, ALIMENTANO LA COSCIENZA, APRONO LO SPAZIO ALL'IMMAGINAZIONE, RENDONO SOPPORTABILE LA RECLUSIONE. FUORI DALLA LORO CASA INTANTO LA GUERRA INCOMBE E LA MORTE HA MOLTO DA FARE, RICOVERANDO PIETOSA LE VITTIME DI HITLER E DEI SUOI AGUZZINI, DECISI A FARE SCEMPIO DEGLI UOMINI E DEI LORO LIBRI.