Questa "Vita di Petrarca", in forma notevolmente ridotta, apparve la prima volta da Laterza quasi trent'anni fa ed ebbe quindi successive edizioni nelle diverse collane dello stesso editore venendo altresì tradotta in Francia e in Brasile. Da quel 1986 gli studi di Dotti su Petrarca sono via via proseguiti con la traduzione e annotazione di tutto il suo immenso epistolario e di quanto ci rimane delle lettere che altri ebbero a indirizzare al poeta, con il minuto commento al "Canzoniere", con la traduzione e annotazione del "De remediis utriusque fortune" e, soprattutto, con la traduzione e annotazione della grandiosa opera di Petrarca storico, ossia l'intero "De viris" e quel "De gestis Cesaris" che, pressoché sconosciuto, rappresenta indubitabilmente l'inizio della moderna storiografia. Era pertanto naturale che tanta messe di nuove conoscenze, oltre ai tanti lavori critici che da più parti erano apparsi nel frattempo (in particolare in occasione del settimo centenario della nascita del poeta, il 2004), venisse convogliata nella ristesura di questa biografia che, fondandosi sugli infiniti dati fornitoci dallo stesso Petrarca (e vedi in proposito l'indice analitico delle sue opere) oltre che sulla loro discussione critica, ripercorre la vita di un uomo che seppe imporsi come il fondatore di una nuova cultura, quella umanistica, non soltanto in Italia ma in tutta Europa.
