La storia, divisa in due parti, racconta la vita di San Francesco, il santo di Assisi fondatore dell'ordine monacale che porta il suo nome. La vicenda ha inizio quando il giovane Francesco è ancora ragazzo, un rampollo di una casata nobile e facoltosa, che impugna le armi in una lotta che vede contrapposte tra loro le famiglie più ricche della città. Catturato dai suoi avversari, viene messo in prigionia e questa esperienza lo farà riflettere sulla sua vocazione nella vita. Di li a poco una voce interiore lo spingerà ad abbandonare la sua ricchezza per dedicarsi alla cura e alla protezione dei poveri e dei più deboli. Francesco raccoglierà attorno a sé altri uomini convincendoli a fare la stessa scelta di rinuncia e devozione. Morirà amato e rimpianto da tutti.